En primera instancia, la OMS indicó que pandemia es un término que hace referencia a la propagación de virus y enfermedades, al igual que la calificación de endemia y epidemia. En ese sentido especifica:

• Epidemia: se caracteriza de ese modo a las enfermedades contagiosas que se propagan en forma veloz y que afectan al mismo tiempo y en un período concreto a un gran número de personas de una población determinada.
• Endemia: el término se utiliza para el caso de enfermedades que se presentan regularmente en determinadas regiones. El número de pacientes de las enfermedades endémicas se mantiene relativamente constante a lo largo del tiempo.
• Pandemia: refiere a las enfermedades se propagan a través de las fronteras y que llegará a afectar a varios continentes. Es el caso actual de coronavirus, que surgió en la ciudad china de Wuhan a fines de diciembre y poco más de dos meses después está presente en casi todo el mundo.