Los trabajos se realizan de manera articulada entre la Dirección de Áreas Protegidas del Consejo Agrario Provincial, la Fundación Por el Mar, Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina y el Centro de Investigaciones de Puerto Deseado de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral. El objetivo es complementar los estudios poblacionales que se desarrollan desde hace años en la colonia con información clave sobre lo que ocurre cuando los pingüinos dejan la costa y salen al mar.
Para lograr ese objetivo, el equipo coloca dispositivos GPS de pequeño tamaño y peso reducido en ejemplares adultos que se encuentran en período reproductivo. Los rastreadores se adhieren de forma temporal y no invasiva, permitiendo registrar con precisión los recorridos marinos sin alterar el comportamiento natural de los animales. “Son dispositivos muy pequeños, livianos, de apenas unos centímetros, que colocamos en la parte baja de la espalda para que no les moleste cuando bucean”, explicó el investigador Esteban Frere, quien participa del trabajo en campo.
“El uso de esta tecnología nos permite saber dónde se alimentan, cuánto recorren, cuánto tardan en ir y volver, y a qué profundidad buscan su comida”, detalló Frere en diálogo con LU14 Radio Provincia. La información resulta especialmente valiosa en esta etapa del ciclo reproductivo, ya que “los pingüinos deben regresar al mismo nido para alimentar a sus pichones, lo que garantiza la recuperación posterior de los dispositivos y el análisis de los datos”. En ese ir y volver constante, los adultos combinan el cuidado de sus crías con un esfuerzo diario en el mar, un comportamiento que el monitoreo permite comprender en toda su dimensión.
Durante el seguimiento en campo, una de las curiosidades que aparece es cómo los pingüinos logran orientarse y volver a su nido, aun dentro de una colonia que reúne a más de 120 mil parejas reproductivas. “Vuelven siempre a su casa, al mismo nido donde están sus pichones. Tienen que ir a buscar comida y regresar, como hacemos todos después de trabajar”, graficó el investigador. Esa capacidad de orientación, explicó, se apoya en el reconocimiento del entorno. “A nosotros nos parece increíble porque vemos todo igual, pero ellos reconocen el paisaje y saben exactamente a dónde volver”, comparó, del mismo modo que una persona puede encontrar su casa en una ciudad grande.
Los primeros resultados comenzarán a procesarse a partir de los primeros días de enero, una vez recuperados los dispositivos. En una primera etapa, el análisis se enfocará en identificar las principales áreas de alimentación, información fundamental para fortalecer las estrategias de conservación marina. “Conocer esas zonas es urgente, porque proteger lo que ocurre en el mar es tan importante como cuidar la colonia en tierra”, señaló Frere.
Desde el Consejo Agrario Provincial destacaron la importancia del trabajo conjunto entre organismos provinciales, instituciones científicas y organizaciones de la sociedad civil, y remarcaron que este tipo de investigaciones aportan conocimiento indispensable para el manejo de las áreas protegidas y la conservación de una de las especies más emblemáticas de la costa santacruceña.
